譚婆婆每天早上都會在梅窩碼頭擺攤子，賣的都自家種的蔬果瓜菜，而無論大熱天時或者秋風乾燥，總會有幾紥竹蔗。

配上茅根、馬蹄、紅蘿蔔，就是滋潤清熱的「竹蔗水」。

由碼頭沿著鄉事會路，閒閒散步到大地塘，才十五分鐘便會看見譚婆婆在路邊的田，零零散散幾塊地，種了好多不同種類的蔬菜，其中一塊，全部都長著甘蔗。

婆婆拿出一把鐮刀：「廿幾三十年前都要八十元的！特登入元朗買的。」元朗是昔日主要的農業市集，種子、肥料、工具……務農需要的，都應有盡有。多年來，婆婆很愛惜這把鐮刀，不時磨利，以前還用來上山斬柴燒灶，現在就專門斬甘蔗。婆婆一邊彎腰斬蔗，手背還貼著膏藥，一邊說：「這些竹蔗種了十多年，好粗生，斬了又生，斬了又生，但好『食­』肥：骨粉，花生麩，要落好多！」

竹蔗可以插枝繁殖，只要把兩節竹蔗插在田裡，很快便會長出來，根部還會不斷冒出新枝，一年大約要下兩三次肥料，大約一年便可以收成。

蔗田密密麻麻的，怎麼還夾雜一棵木瓜和一些「綠色葉子」？

「粉葛來的，塊田有位，唔好浪費！」譚婆婆理直氣壯地答。

竹蔗斬下來，婆婆拖去另一塊荒廢的田裡處理，比人還高的竹蔗，只會斬下近根部的三四呎幹莖，一地都是葉子和竹幹，稍後燒掉當肥料。婆婆又拿著這十幾技竹蔗，回到田邊的家裡。

婆婆大著肚子的孫女，默默接著竹蔗，婆婆轉身又拿出兩張小凳子，還以為給我，正要接過－－「唔係！你坐我再攞！」

真尷尬。

原來還有好多工夫：孫女先用水和鐵線圈，把竹蔗外表擦得光潔白淨；婆婆比著尺寸斬開一段段，然後整整齊齊紥成一扎。看著田裡斬下一大堆，整整一個小時後，只得三扎和一堆碎的，總值：二十元。

「種就唔難種，但工夫多！」婆婆說因為處理需時，現在不很多人會賣竹蔗。

婆婆還曾經種過「黑肉蔗」，就是昔日看戲吃的那種，黑皮白肉好清甜，狠狠地咬扯，習習嚼了，吐出滿地蔗渣。

「種得好靚！肉好腍！嘿，個個都話牙痛，無人買！」婆婆說來仍然很不高興。「黑肉蔗」幾乎每個月都要施肥，種足一年，長得又粗壯又軟身，甜得不得了，卻賣不出去。連種兩年都虧本，便不再種了。

說起來很懷念，小時候若肯跟大人買菜，便會得到甘蔗作報酬，一塊錢一大段，蔗汁好甜，只是漸漸，也嫌棄咬得辛苦。

「那你自己吃嗎？」我問婆婆。

「我七十二歲啦！牙唔得！」

年輕人如果小時沒吃過，不會無端端買一碌蔗咬；年紀大的，牙又壞了。

「有時還會被人拉！」婆婆告訴我。

原來婆婆在梅窩擺賣，試過兩次給小販管理隊拘捕，還要去荃灣上法庭！第一次罰一百元，第二次罰二百元。「有個賣楊桃的，八十六歲了！一個籃仔賣幾斤吧了，也要去荃灣法庭上堂！」婆婆說拉人時，也有街坊抱不平：「阿婆搵兩蚊飲茶，唔好『蝦』阿婆！」

小販管理隊仍然日日來，不過最近幾個月沒來。

「『市政』（註：以前小販管理隊由市政局管轄）無事做，拉不到人就炒魷魚，拉到人便有得升級囉！」婆婆說。

BOX：茅根不是蔗

煲「竹蔗水」的甘蔗，婆婆的鄉下叫「雞骨蔗」。

另一個主要材料「茅根」，我一直誤會是竹蔗同科的植物，原來是白茅的根，婆婆要特地上山挖回來，花工夫地洗乾淨。

清熱瀉火，但秋天也可滋潤心脾、潤肺生津。